Ketika menyebut kuliner khas Palembang, satu nama yang langsung terlintas di benak hampir semua orang adalah pempek. Makanan berbahan dasar ikan dan sagu ini telah menjadi ikon kuliner Sumatera Selatan dan dikenal luas hingga mancanegara.
Pempek bukan sekadar makanan ringan tetapi sajian tradisional yang menyimpan sejarah panjang dan keunikan rasa yang sulit ditandingi. Cita rasanya yang khas, teksturnya yang kenyal, serta sensasi pedas,asam, manis dari kuah cuko menjadikannya salah satu makanan favorit lintas generasi.
Asal-Usul Pempek, Dari Sungai Musi ke Seluruh Nusantara
Konon, pempek lahir dari kreativitas masyarakat Palembang yang ingin memanfaatkan hasil tangkapan ikan sungai Musi, terutama ikan belida. Ikan tersebut diolah dengan tepung sagu dan bumbu-bumbu sederhana, lalu dibentuk dan digoreng.
Nama “pempek” dipercaya berasal dari sebutan “apek,” panggilan akrab untuk pria keturunan Tionghoa yang menjajakan makanan ini di masa lalu. Dari situlah, seiring waktu, “apek” berubah menjadi “pempek.”
Bahan dan Cara Pembuatan
Bahan utama pempek adalah:
• Daging ikan (biasanya ikan tenggiri, karena ikan belida kini langka)
• Tepung sagu
• Bawang putih
• Garam dan air es
Semua bahan diuleni hingga kalis, kemudian dibentuk sesuai jenis pempek.
Beberapa jenis pempek populer antara lain:
• Pempek Kapal Selam: berisi telur ayam utuh di dalamnya
• Pempek Lenjer: bentuk memanjang
• Pempek Adaan: berbentuk bulat seperti bakso, digoreng langsung tanpa direbus
• Pempek Kulit: dibuat dari kulit ikan, rasanya lebih gurih
Setelah dibentuk, pempek biasanya direbus dahulu hingga mengapung, lalu bisa disimpan atau langsung digoreng saat akan disajikan.
Rahasia Kenikmatan Pempek
Cuko adalah kuah berwarna hitam pekat yang menjadi pasangan sejati pempek. Terbuat dari:
• Gula merah
• Asam jawa
• Bawang putih
• Cabai rawit
• Garam
• Air
Kuah ini direbus hingga mendidih dan mengental, menghasilkan rasa pedas, asam, manis, dan gurih yang khas. Cuko bukan hanya pelengkap, tapi elemen penting yang menyempurnakan rasa pempek.
Makanan Serba Guna
Selain sebagai jajanan, pempek juga bisa dijadikan lauk atau makanan utama. Dengan kandungan protein dari ikan dan karbohidrat dari sagu, pempek termasuk makanan yang cukup mengenyangkan.
Saat ini, pempek juga mudah ditemukan dalam bentuk kemasan beku, dikirim ke berbagai kota bahkan luar negeri. Hal ini menunjukkan betapa populernya makanan ini di kalangan masyarakat Indonesia dan diaspora.
Tips Menikmati Pempek Lebih Lezat
1. Hangatkan pempek sebelum disajikan, agar teksturnya kembali kenyal dan empuk.
2. Gunakan cuko asli Palembang, yang dibuat tanpa cuka buatan.
3. Tambahkan irisan mentimun dan mi kuning rebus sebagai pelengkap.
4. Coba berbagai jenis pempek, karena tiap jenis punya sensasi rasa yang unik.
5. Untuk anak-anak, bisa kurangi jumlah cabai pada cuko agar tidak terlalu pedas.
Pempek Palembang bukan sekadar makanan khas, tapi juga bagian dari kekayaan budaya kuliner Indonesia. Dari teksturnya yang kenyal, aroma ikan yang menggoda, hingga cuko yang menyatu dalam setiap gigitan, pempek adalah sajian yang menggugah selera dan layak dijaga keasliannya.
Jika kamu belum pernah mencoba pempek asli dengan cuko racikan tradisional, mungkin sekaranglah saatnya untuk mencicipinya—dan rasakan sendiri mengapa makanan ini begitu dicintai banyak orang.
Dari beberapa tahun yang lalu hingga saat ini, pempek telah menjadi kuliner yang sangat populer dan mudah ditemukan di berbagai daerah di Indonesia. Inovasi-inovasi baru pun terus bermunculan, seperti pempek frozen, pempek dengan varian rasa baru, dan lainnya.
